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    “宫里的东西？”德妃皱眉，“淑妃，你确定？”

    “我确定。”淑妃把镯子放在桌上，目光冷得像冰，“这镯子上的纹样，是内务府专门给嫔妃打的。外面买不到。”

    她转向沈蘅芜，声音更冷了：“柳姑娘，你母亲的遗物，怎么会有宫里的纹样？你母亲是什么人？”

    沈蘅芜的手在袖子里攥得死紧，指甲掐进了掌心。

    疼。

    但她不能慌。

    “回淑妃娘娘，”她的声音平静得连自己都觉得不可思议，“臣女的母亲姓林，是苏州人氏，从未入过宫。这只镯子是臣女的外祖母传给母亲的，臣女也不知道它为什么会有宫里的纹样。”

    这是实话。

    她确实不知道。

    淑妃盯着她看了很久，久到沈蘅芜以为自己的面具都要被看穿了。

    “罢了，”淑妃终于收回目光，把镯子扔回给太监，“还给她。可能是内务府流出去的，民间偶尔也能见到。”

    太监把镯子送回来，沈蘅芜接过去，手指还在微微发抖。

    她重新戴上镯子，磕了一个头：“谢淑妃娘娘。”

    “下去吧。”淑妃摆了摆手，语气淡淡的，像是刚才什么都没发生过。

    沈蘅芜退出大殿，走到外面的时候，才发现后背的衣裳已经被冷汗湿透了。

    她站在广场上，大口大口地喘着气。

    阳光刺眼，宫墙高耸，她的影子投在地上，孤零零的。

    “柳姑娘？”

    一个太监走过来，笑眯眯地看着她：“恭喜姑娘，被封了才人。请跟奴才来，奴才带您去住处。”

    沈蘅芜点了点头，跟着太监走了。

    穿过一道又一道的回廊，经过一重又一重的宫门，她终于来到了自己的住处——永寿宫偏殿。

    说是偏殿，其实就是一个小院子。三间房，一个天井，天井里种着一棵桂花树。比起柳府的丫鬟房，这里已经是天堂了。但比起旁边永寿宫正殿的富丽堂皇，这里寒酸得像个柴房。

    “姑娘先歇着，”太监说，“晚些时候会有人来送东西。有什么需要的，就跟外面的小太监说。”

    “多谢公公。”沈蘅芜从袖中掏出早就准备好的银子，塞进太监手里。

    太监的笑容立刻真诚了几分：“姑娘太客气了。有什么事儿，尽管吩咐。”

    太监走后，沈蘅芜一个人站在天井里，仰头看着那棵桂花树。

    时值暮春，桂花还没开，只有满树绿油油的叶子，在风中轻轻摇晃。

    她忽然想起王婆子给她桂花糕的那天。

    才几天而已，却像是上辈子的事了。

    沈蘅芜走进房间，关上门，靠着门板慢慢地滑坐到地上。

    她的身体在发抖。

    不是因为害怕，而是因为太累了。这半天的时间，她经历了太多——被盘问、被审视、被怀疑，差一点就暴露了。淑妃看那只镯子的眼神，她现在想起来还觉得心寒。

    宫里的女人，果然都不是省油的灯。

    她低头看着手腕上的玉镯，目光复杂。

    柳明月给她这只镯子的时候，说的是“没有人会怀疑你的身份”。可今天淑妃一眼就看出来了——这是宫里的东西。

    柳明月到底知不知道这件事？

    如果她知道，为什么要给她一只可能暴露身份的镯子？

    如果她不知道……那这只镯子又是从哪里来的？

    沈蘅芜闭上眼睛，把这些问题压回心底。

    现在不是想这些的时候。

    她站起身，走到窗前，推开窗户。

    远处，夕阳正在西沉，把整片天空染成了血红色。

    她的新生活，从今天开始了。

    在这个牢笼里。

    　　


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