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    光他能看见的，就有三拨。正堂门口站着八个带刀护卫，个个虎背熊腰，手按在刀柄上，指节粗得像铁条。回廊里每隔十步就有一个家丁，穿着便服，但腰间鼓鼓囊囊的，不是别着短刀就是揣着手弩。房顶上还有人——熊淍刚才借着端菜的工夫抬头看了一眼，正堂屋脊上伏着三个黑影，一动不动，要不是其中一个人咳嗽了一声，他还以为是石兽。

    这还只是面上的。

    熊淍用余光往内院的方向瞥了一眼。通内院的月亮门关着，门后影影绰绰全是人，灯笼光映出刀剑的轮廓。暗哨至少六个，有一个藏在假山石后面，露出半只靴子尖。还有一个躲在廊下的横梁上，熊淍听见了他的呼吸声，很轻，但节奏不对，是练家子。

    这哪里是寿宴，分明是龙潭虎穴。

    熊淍把木盆端进后厨。厨房里热得像蒸笼，十几个厨子光着膀子在灶台前忙活，汗珠子掉在油锅里滋啦滋啦响。他把残羹倒进潲水桶，又从灶台上端起一盘新出锅的红烧肘子，转身往外走。

    一个管事模样的胖子拦住他，上下打量了两眼：“新来的？面生啊。”

    熊淍把腰弯得更低了些，嗓子眼里挤出含混的声音：“回管事的话，小的是今早刚进府的，在后院劈柴的。”

    “劈柴的怎么来前头端菜了？”

    “前头人手不够，刘管事临时调小的过来帮忙。”

    胖子“嗯”了一声，没再问，挥挥手让他走了。熊淍端着肘子走出厨房，后背的汗把粗布短褐洇湿了一大片。

    不是热的。是刚才那一瞬间，胖子的手按上了腰间的刀。

    熊淍把肘子送到正堂侧面的条桌上，正要退出去，忽然听见一阵骚动。

    大门口进来了一拨人，抬着一口紫檀木箱子，箱子盖着红绸，四个壮汉抬着，扁担都压弯了。领头的是个穿着锦缎长袍的中年人，留着一部漂亮的长髯，走路带风，一看就是练家子。

    “威远镖局总镖头铁震山，献东海血珊瑚一株，恭祝王爷福寿无疆！”

    唱礼的声音又尖又亮，堂上的喧哗声顿时静了一瞬。
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