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    回到偏殿，沈蘅芜叫来小顺子。

    “你去查一下，柳家在苏州出了什么事。”

    小顺子愣了一下。“贵人，您是说……”

    “去查。”沈蘅芜打断他，“找人多打听打听。小心点，别让人发现。”

    “奴才明白。”小顺子点了点头，一溜烟地跑了。

    三天后，小顺子带回了消息。

    “贵人，查到了。”他的脸色有些难看，“柳家出事了。柳正文被弹劾了，说他跟萧崇有来往，私吞军饷。皇上虽然没有治他的罪，但他的官职被撤了，现在闲赋在家。”

    沈蘅芜的呼吸微微一滞。萧崇倒了，柳正文也被牵连了。柳明月入宫，不是为了取代她，是为了——逃命。

    “还有，”小顺子的声音更低了，“赵子恒的死，官府重新查了。说是被人毒死的。下毒的人，是柳正文。”

    沈蘅芜的手指微微发抖。柳正文杀了赵子恒。柳明月知道这件事。她不是凶手，但她知道凶手是谁。她入宫，不只是为了逃命，也是为了——活下来。

    “知道了。”沈蘅芜的声音很平静，“你去吧。这件事，不要告诉任何人。”

    “奴才明白。”小顺子退了下去。

    沈蘅芜坐在桌前，把那本册子翻出来，在柳明月那一页加了一行字——“父柳正文涉案，家道中落。”她看了很久，然后合上册子，贴身收好。

    柳明月不是在跟她争。她是在求救。

    那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，皇帝正在批奏折。看到她进来，他抬起头，目光在她脸上停了一瞬。

    “怎么了？脸色这么难看。”

    沈蘅芜犹豫了一下，说：“臣妾听说，臣妾的伯父被弹劾了。”

    皇帝放下笔，靠在椅背上。“你消息倒是灵通。”

    “是真的吗？”

    “是真的。”皇帝的声音很平淡，“他跟萧崇有来往，私吞军饷。朕没有治他的罪，只是撤了他的职。你不用担心。”

    沈蘅芜低下头。“臣妾不是担心。臣妾只是……”

    她没有说下去。

    “只是什么？”

    沈蘅芜沉默了一会儿，说：“臣妾只是觉得，臣妾的姐姐可怜。”

    皇帝看着她，目光变得深邃。“可怜？”

    “她入宫，不是因为想争宠，是因为家里待不下去了。”沈蘅芜的声音很轻，“她什么都没有了。她只有臣妾。”

    皇帝沉默了很久。

    “你倒是心软。”他终于开口，声音里带着一丝说不清的东西，“她来跟你争，你不恨她？”

    沈蘅芜摇了摇头。“她不争了。她只是想活。”

    皇帝看了她一眼，重新拿起笔，低下头批奏折。“朕知道了。”

    他没有再说什么。沈蘅芜在椅子上坐下，拿起一本书，翻开来。御书房里安静下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声。她知道，皇帝已经把这件事记在心里了。至于他会怎么做，她不能问，也问不出来。

    那天晚上，沈蘅芜回到偏殿，没有睡觉。她坐在桌前，把那本册子又翻了一遍。柳明月的事，赵子恒的事，柳正文的事，所有的信息在她脑子里转来转去，像一盘散乱的棋局。她需要找到一个办法，一个既能保住自己，又能帮到柳明月的办法。

    她想了很久，终于想到了一个人——淑妃。

    第二天，沈蘅芜去找了淑妃。
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