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    德妃被禁足的消息传开后，后宫里安静了许多。

    这种安静不是那种祥和的宁静，而是一种暴风雨来临前的死寂——所有人都在观望，都在等待，都在猜测德妃解禁之后会怎么报复。那些平日里依附德妃的嫔妃们缩起了尾巴，不敢再张扬跋扈；那些被德妃压制的嫔妃们则暗暗松了口气，脸上多了几分难得的笑意。

    沈蘅芜依然是那副不冷不热的样子。她每天去给贤妃请安，偶尔去御书房陪皇帝说话，剩下的时间就待在偏殿里抄佛经、看书、打理那盆兰花。

    贤妃对她的态度也微妙地发生了变化。以前贤妃对她是一种居高临下的施舍——我给你机会，你要感恩。现在，贤妃看她的眼神里多了一些东西——审视、衡量，还有一丝丝说不清的忌惮。

    “柳贵人，”这天请安的时候，贤妃忽然问，“你觉得德妃这次能翻身吗？”

    沈蘅芜低着头，声音平静：“德妃娘娘是太后亲封的，位分尊贵，禁足期满自然会恢复如初。”

    贤妃笑了笑，那笑容温温柔柔的，但眼底有一丝冷意。

    “你倒是会说话。”她端起茶杯，抿了一口，“不过你说得对，德妃肯定会回来。但她回来之后，会不会找你算账，那就不好说了。”

    沈蘅芜的手指微微收紧，但面上不显。

    “臣妾问心无愧，不怕。”

    “问心无愧？”贤妃放下茶杯，看着她，“这宫里，最没用的就是问心无愧。你要学会保护自己。”

    她顿了顿，从袖中掏出一封信，放在桌上。

    “这是你家里来的信。看看吧。”

    沈蘅芜的心猛地跳了一下。她接过信，看到信封上写着“柳明月亲启”五个字，字迹端正，是柳正文的手笔。

    她拆开信，快速浏览了一遍。

    信的内容很简单——柳正文告诉她，家里一切都好，让她在宫里好好伺候皇上，不要给柳家丢脸。信的末尾，加了一句看似随意的话：

    “你姐姐甚是想你，待选秀之期，她自会入京与你团聚。”

    沈蘅芜的手微微发抖。

    真正的柳明月要入宫了。

    不是现在，但也不会太久。选秀之期，就是今年秋天。算算日子，还有不到三个月。

    她深吸一口气，把信折好，塞回信封里。

    “谢谢贤妃娘娘。”她行了一礼。

    贤妃点了点头，没有再多说什么。

    回到偏殿，沈蘅芜关上门，把那封信又看了一遍。

    “你姐姐甚是想你，待选秀之期，她自会入京与你团聚。”

    这句话表面上是姐妹之情，但沈蘅芜读出了里面的寒意——真正的柳明月要来了。她来了之后，你就不再是“柳明月”了。你的身份，你的地位，你的一切，都可能被她拿走。

    沈蘅芜闭上眼睛，靠在门板上，心跳如擂鼓。

    她早就知道这一天会来。从她答应替身的那一刻起，她就知道柳明月迟早会入宫。但她没想到会这么快。

    三个月。她只有三个月的时间。

    三个月之内，她必须让自己变得足够强大，强大到柳明月来了之后，也不能轻易取代她。

    可她现在只是一个贵人。没有家世，没有背景，没有靠山。她唯一的筹码，就是皇帝那一点点微不足道的信任。

    不够。远远不够。

    她必须做点什么。

    那天晚上，沈蘅芜去了御书房。

    皇帝正在批奏折，看到她进来，抬了抬下巴，指了指旁边的椅子。

    “坐。”

    沈蘅芜谢了座，在椅子上坐下。

    皇帝批了一会儿奏折，忽然放下笔，看着她。

    “你今天脸色不太好。怎么了？”

    沈蘅芜犹豫了一下，轻声说：“臣妾家里来了信，说姐姐想入宫来看臣妾。”

    “姐姐？”皇帝挑了挑眉，放下笔，靠在椅背上，目光里带着一丝疑惑，“朕记得你是柳家的嫡女，柳正文是你伯父。你还有姐姐？”

    沈蘅芜的心提到了嗓子眼，但面上依然平静。

    “是。臣妾有一个姐姐，是伯父的庶女，比臣妾大两岁，养在深闺，外人不大知道。”

    这是她在路上想好的说辞。柳正文确实有一个庶女，只是从小体弱多病，很少见人。柳明月让她替身之前，把这些细节都告诉过她。

    皇帝点了点头，没有再追问。一个庶女，确实不值得外人知晓。

    “想家了？”

    “有一点。”沈蘅芜低下头，“但臣妾知道，入了宫，就不能再想家了。”

    皇帝沉默了一会儿，目光望向窗外的夜色，声音变得悠远。

    “朕小时候也想过家。三岁被抱进宫里，养在太后身边。那时候朕每天哭，想回自己家。可朕回不去了。”

    他的声音很轻，像是在说一件很久远的事。

    “后来朕慢慢就不再想这些了。不是不想，是不能想。想多了，就走不动了。”

    他看着沈蘅芜，嘴角微微上扬，露出一个有些苦涩的笑。

    “所以你也别想了。想了也没用。”

    沈蘅芜的鼻子一酸，但她忍住了。

    “是。”

    皇帝重新拿起笔，低下头批奏折。

    沈蘅芜没有坐下。她走到书案旁边，把散落的几支笔归拢到笔架上，又顺手将砚台边溅出的墨渍擦干净。这些细微的整理动作，她已经做了无数次，熟悉得像是自己的东西。

    皇帝批着奏折，偶尔抬头看她一眼，目光里有一种说不清的东西——不是审视，也不是防备，而是一种淡淡的、不易察觉的安心。

    她没有说话，他也没有说话。御书房里只有笔尖划过纸面的沙沙声，和烛芯偶尔爆裂的细微声响。

    第二天，沈蘅芜去找了淑妃。

    这是她入宫以来，第一次主动去找淑妃。淑妃住在永和宫的西偏殿，离沈蘅芜的住处不算远，但她从来没有去过。因为淑妃这个人太冷，太硬，太不好接近。

    可沈蘅芜知道，淑妃是她在宫里唯一可以信任的人。

    不是因为她对淑妃有多了解，而是因为淑妃和德妃、贤妃都不一样。德妃要权力，贤妃要地位，淑妃什么都不要。一个什么都不要的人，要么是真的无欲无求，要么是在等一个更大的东西。

    沈蘅芜觉得淑妃是后者。

    淑妃的永和宫西偏殿，比沈蘅芜的住处还要简朴。没有华丽的装饰，没有名贵的花草，只有几把椅子、一张桌子、一张床，墙上挂着一把剑。

    淑妃坐在椅子上，手里拿着一本书，看到沈蘅芜进来，放下书，抬了抬眼皮。

    “柳贵人？稀客。”

    沈蘅芜行了一礼：“臣妾给淑妃娘娘请安。”

    “起来吧。”淑妃的声音淡淡的，“找我什么事？”

    沈蘅芜犹豫了一下，轻声说：“臣妾想请淑妃娘娘帮一个忙。”

    淑妃看着她，目光锐利得像刀。

    “什么忙？”

    “臣妾想学剑。”

    淑妃愣了一下，然后笑了。那笑容不像是在笑，倒像是在看一件很有趣的事。

    “学剑？你一个贵人，学剑做什么？”

    “防身。”沈蘅芜的声音很平静，“臣妾在这宫里没有靠山，只能靠自己。学一点剑术，至少能保护自己。”

    淑妃盯着她看了很久，久到沈蘅芜以为她要拒绝了。

    “你倒是有点意思。”淑妃终于开口，嘴角微微上扬，“行，我教你。但你要记住，学剑不是为了杀人，是为了不被人杀。”
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