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    沈蘅芜想了想，轻声说：“值得。”

    “为什么？”

    “因为不到最后一刻，谁也不知道它能不能活。”沈蘅芜抬起头，看着皇帝的眼睛，“花和人一样，只要还有一口气，就有希望。”

    皇帝看着她，目光变得深邃。

    周围的嫔妃们都屏住了呼吸。德妃的脸色很难看，贤妃的表情若有所思，淑妃依然面无表情。

    “你叫什么名字？”皇帝问。

    “臣妾姓柳，名明月。”

    “柳明月……”皇帝念了一遍这个名字，“好名字。明月几时有，把酒问青天。你倒是有几分诗意。”

    “皇上谬赞。”

    皇帝又看了她一眼，忽然问：“你在浣衣局待了一个月，吃了不少苦吧？”

    沈蘅芜愣了一下，然后低下头：“臣妾犯了错，受罚是应该的。”

    “你犯了什么错？”

    沈蘅芜犹豫了一下，轻声说：“臣妾顶撞了德妃娘娘身边的人。”

    皇帝沉默了一瞬，然后笑了。

    “顶撞德妃的人？”他摇了摇头，“你胆子倒是不小。”

    “臣妾知错。”

    “知错就好。”皇帝转过身，走回座位上，“来人，传旨。柳才人晋为贵人，赏绸缎十匹、白银百两。”

    所有人都愣住了。

    德妃的脸色一下子变了，但她不敢说什么，只是死死地攥着手里的帕子。

    贤妃的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。

    淑妃依然面无表情，但她的目光在沈蘅芜身上停留了一瞬。

    沈蘅芜跪下来，磕了一个头：“谢皇上隆恩。”

    她的声音很平静，但她的心在狂跳。

    她做到了。

    不是靠美貌，不是靠家世，而是靠一张嘴，几句话。

    从才人到贵人，虽然只升了一级，但这一步，是她自己走出来的。

    赏花宴结束后，沈蘅芜跟着贤妃回永寿宫。

    一路上，贤妃没有说话，沈蘅芜也不敢说话。

    到了永寿宫门口，贤妃忽然停下来，转过身看着沈蘅芜。

    “你今天做得不错。”贤妃的声音淡淡的，听不出喜怒，“但你要记住，这只是开始。德妃那个人，最见不得别人好。你得了皇上的青睐，她不会善罢甘休的。”

    “臣妾明白。”

    “明白就好。”贤妃点了点头，“回去吧，好好歇着。明天还要去给太后请安呢。”

    “是。”

    沈蘅芜行了一礼，转身走回偏殿。

    关上门的那一刻，她靠着门板，长长地呼出一口气。

    她的手在发抖，她的心在狂跳，她的后背已经被冷汗湿透了。

    她刚才做了一件很冒险的事。在那么多嫔妃面前，和皇帝说了那么多话，出了风头，得罪了德妃。

    但她别无选择。

    她不能在浣衣局待一辈子，她不能一直当一个默默无闻的才人。她要往上爬，要活下来，要站着走出这道宫墙。

    而今天，她迈出了第一步。

    沈蘅芜走到窗前，推开窗户。

    夜风吹进来，凉飕飕的，吹干了她额头上的汗珠。

    她抬头看着天上的月亮，月亮很圆很亮，像一盏灯，照亮了整片天空。

    她轻声念着自己的名字——

    “沈蘅芜。”

    这个名字，她已经很久没有叫过了。

    但她知道，不管她变成什么样子，不管她戴着谁的面具，她永远是沈蘅芜。

    那个在浣衣局里咬着牙活下来的沈蘅芜。

    那个在御花园里说出“不到最后一刻，谁也不知道能不能活”的沈蘅芜。

    那个永远不会认命的沈蘅芜。

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