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    刘靖并未立刻动身返回县城，独自立于山谷高地，远眺连绵无尽的十万大山。湿热山风扑面而来，林间虫鸣此起彼伏，幽深沟壑之中，仿佛暗藏无数杀机。

    康博安排完事务折返，来到刘靖身侧轻声道：“节帅，一切调度已然传出去。只是雷彦恭经营多年，万山腹地地域广袤，纵使我们有药方、有规制，进山之后依旧免不了遭遇不少波折。”

    刘靖淡淡开口：“波折在所难免，但大势不会逆转。雷彦恭所有谋划，根基全系于瘴毒疫病。如今破瘴之法握在我们手中，他最大的依仗已经不复存在。”

    ******

    同一时刻，武陵城外的深山之中。

    连绵木屋依山搭建，寨外山谷之中，随处可见被宰杀的野兽尸身，剖开腹腔，塞满各色毒草，胡乱丢弃在低洼无风之处。烈日持续暴晒，腐臭气息四处弥漫，各色毒虫围绕尸身盘旋不散。数十名身着古怪麻衣的巫师、巫祝手持骨杖，口中念着晦涩难懂的祷词，指挥蛮兵封堵山涧溪流，布设毒阱。

    雷彦恭一身锦衫沾染尘土，立于谷口高处，静静望着众人布设毒瘴防线。连日来，他不断收到消息，物资、部族老弱陆续迁入深山，主力大军分层扼守各个谷口险隘，一切按照预定计划推进。

    几名蛮僚寨主围在一旁，神色亢奋，言语之间满是乐观。

    “节帅放心！各处山谷毒雾很快便可成型，溪水也尽数下了毒药。待到宁国军踏入万山，不出旬月，军中必然疫病横行，不战自溃！”

    “往年马殷大军数次南征，全都折在瘴气之上。刘靖麾下士卒多是北方、江西之人，更不耐湘西暑湿，定然难逃一劫！”

    “等到敌军死伤惨重，军心大乱，我们便可全线杀出，一举收复失地！”

    众人高声议论，个个沉浸在依托天险逆转战局的幻想之中。

    雷彦恭面上维持着从容镇定，不时点头安抚众人，心底却是一片冰凉。旁人只看见毒瘴布设妥当，却无人知晓，他日夜悬心，时时刻刻都在担忧变数。张邺熟知山中一切避瘴之法，如今叛投刘靖，难保不会将所有诀窍全盘献出。

    只是此刻军心需要稳住，他不能流露半分惶恐，只能继续装作胸有成竹的模样，寄希望于老天相助，期盼瘴疫能够重创宁国军。

    “诸位严守各处隘口，不可松懈。静待刘靖大军入山，令其有来无回。”雷彦恭沉声吩咐，话语之中暗藏一丝不易察觉的颤抖。

    一众寨主轰然领命，各自返回防区布防。

    空旷的谷口只剩下雷彦恭一人，他抬头望向层层叠叠的群山，低声自语：“成败在此一举，但愿瘴雾能替我挡住刘靖……”

    他所有的赌注，全部押在一场天然疫病之上，除此之外，再无任何后手。

    ……

    ……

    就在刘靖紧锣密鼓的搜集草药，调配驱虫除瘴药时，一则消息自梁国的洛阳城传出。

    这则消息，如同在一片湖水中，扔下一块巨石。

    翻涌的涟漪如同巨浪，迅速席卷八方。

    八月十三。

    驸马都尉赵岩、右卫上将军袁象先联合发动兵变，率兵冲入皇宫，诛朱友珪于贞观殿。

    就在第二天，均王朱友贞在杨师厚、朱汉宾的拥立下，持传国玉玺，于汴梁登基称帝，追废朱友珪为庶人，并取消凤历年号，复称乾化三年。

    消息传开，天下震动，各方震惊。

    只因梁国占据中原富庶之地，实力同样是各方势力中最强。所以梁国每一次发生改天换地的大事，其造成的余波，对周边藩镇而言，都相当于是一次惊涛骇浪。

    哪怕远在朗州的刘靖，得知这个消息时，都能清晰感受到那股子余波带来的冲击。

    见刘靖陷入沉思，矗立于身后的许龟疑惑道：“节帅，北方换个皇帝而已，跟咱们有甚关系？”
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