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    海蛟一屁股坐到床沿上，端起桌上凉透的茶咕咚咕咚灌了几口，用袖子一抹嘴：“大哥昨儿个傍晚把我叫过去，说直沽就要不太平了，三郎还在直沽游个屁的学，让我赶紧去把人抓回来。我说大哥，三哥游学是好事，你当年不也是四处游学才考中的进士么？大哥说——”

    海蛟清了清嗓子，把腰板一挺，眉头一皱，下巴微微扬起，活脱脱一副大哥海鲸的神态。

    他压低嗓门，用一种训诫中带着忧虑的语气说：“四郎，三郎那叫游学？他那叫游手好闲！你立刻去直沽港，把他拽回来。告诉他，直沽港的水太深，他身子矮，趟进去只会把他呛死。”

    “这话……的确像是大哥说的。”海峥沉默了一瞬：“可直沽港能出什么事儿，能把大哥急成这样？你是不是对大哥的话添油加醋了？”

    “一字不差。大哥还说了，要是三郎不肯回来，就让我告诉你——‘圣人之言，你不听也就罢了；你二哥的刀，你总得掂量掂量。’”

    “二哥和你又是怎么说的？”海峥叹了口气。

    海蛟又灌了口茶，站起来，把肩膀一沉，两条胳膊微微架开，模仿二哥海鲵常年习武养成的架子。他粗声粗气地说：“四郎，你三哥那人，文不成武不就，全身上下，就剩一张嘴硬。你跟他说，直沽港那地方，过些时日怕是要死人的。他要是想当死人，就留在那儿；要是不想，就赶紧滚回来。”

    海蛟学完，又恢复了自己的表情，摊手道：“二哥还把他的马借给我。三千营的战马，膘肥体壮，跑起来跟飞似的。三哥，你是没看见那匹马……”

    “四郎。”海峥打断他，“大哥和二哥，还说了什么？”

    “没了。”

    “一句都没了？”

    “没了。”

    海峥走到窗边，将窗叶推开。

    直沽港的清晨，是被银子砸醒的。

    他特意挑选落脚的客栈地势较高，视野极好。

    近处是盐场街的青石板路面，绸缎庄的伙计正往下卸门板，露出里头琳琅满目的货架。商贾的马车碾过石板，发出沉闷的咯吱声，车夫甩着鞭子，骂骂咧咧地驱赶着挡路的野狗。早点摊子冒着热气，虾皮馄饨、海蛎煎饼、鱼汤面，香味混着海风飘出半条街。

    两个身着绸缎、大腹便便的中年男子走进一家食铺，大声吆喝着小二上几碗燕窝鱼翅垫肚皮，身后还跟着几名腰间挂着刀剑的护卫，护卫们满脸警惕，盯着进进出出的每一个人。旁边一家卖胭脂水粉的铺子，一个妙龄女子正在挑选，柜台前站着一个丫鬟，正掏出沉甸甸的钱袋，从里头倒出几颗白白花花的银子，从中捡了一颗递给掌柜的结账。几个婆子轮流抱着一个女童从这家铺子门前路过，女童的脖子上套子一个金项圈，项圈上挂着一颗偌大的珠子，一看就价值不菲。

    再往远看，码头方向桅杆如林。南洋来的香料船刚刚靠岸，水手们吆喝着往下卸货，一箱箱苏木、胡椒、乳香被扛下跳板，码头上堆成了小山。北上的漕船正往河里装粮，麻袋垒得像一座座方城，账房先生夹着算盘穿梭其间，算珠拨得噼啪响。更远处，船坞里火光通明，工匠们正赶着修缮一艘福船，锤声叮当，火星四溅。

    再把目光往东挪，越过一排歪歪扭扭的柳树，窝棚区像一片灰色的苔藓贴在海边。低矮的棚屋挤挤挨挨，墙是碎贝壳拌黄泥糊的，屋顶铺着发黑的茅草。空气里弥漫着咸鱼、汗臭和灶灰混合的气味。几个面黄肌瘦的孩童蹲在门口，捧着缺口碗，碗里是野菜糊糊伴着各种贝类。一个佝偻着腰的老妪坐在门槛上，面前摆着一只破鱼篓，里面装着几条手指长的小杂鱼——那可能就是她今天全部的指望。

    窝棚尽头，一张草席盖着什么，露出一双黑黑的脚丫子。两个番子捂着口鼻，用一块门板把草席抬走了。后头跟着一个披头散发的妇人，她的嘴张着，喉咙里像被什么东西堵住了，只发出嘶嘶的气声。经过客栈窗下时，她忽然抬起头，朝二楼的方向看了一眼——不是看海峥，是看正在屋顶袅袅升起的炊烟。她的眼睛是干的，眼眶红得像抹了盐。
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