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    碎石和灰尘从头顶簌簌落下，掉进陆辰肩颈衣领里。

    他没动，就站在那具僵立的铁兽旁，侧耳听着石闸外越来越疯狂的撞击声。

    轰——！

    最后一声巨响，厚重的石闸猛地向内爆开一道裂缝，蛛网般的裂痕瞬间爬满整个岩壁！

    碎石飞溅。

    一只手从裂缝外伸进来，抓住豁口边缘狠狠一撕——

    哗啦！

    石闸被硬生生撕开一个足够一人通过的窟窿。

    方启浑身是土，脸上挂着血道子，喘着粗气从窟窿里撞了进来。

    他身后，十几个同样灰头土脸的斥候跟着涌进，刀锋出鞘，反射着溶洞里昏黄的油灯光，瞬间照亮了每一个角落。

    “陆县公！”方启吼道，声音炸得像雷。

    他目光扫过溶洞，落在被叶竹刀锋抵着的谢安身上，瞳孔一缩，二话不说，横刀就举了起来：“娘的，果然有埋伏！兄弟们——”

    “慢。”

    陆辰一个字，不高，却像冰水浇进了滚油。

    方启举刀的手顿在半空。

    陆辰没看他，走到那具铁兽前，伸手摸了摸胸甲上那道深深的旧伤疤。

    疤口斜贯左胸，边缘的甲片都翻卷了，锈蚀得厉害，摸上去坑坑洼洼，像一道被时间风干了的狰狞伤口。

    “这道口子，”陆辰开口，声音不高，落在死寂的溶洞里却格外清晰，“不是刀剑劈的，也不是凿子砸的。”

    他转过身，看向谢安。

    “武德二年，公输堰先生主持‘冲阵铁兽’第一次试运行。”陆辰说，语气平静得像在讲昨天晚饭吃了什么，“那天校场上，三架床弩走火，三支重箭射偏了一支，正好打在正测试的铁兽左胸。”

    谢安瞳孔微微一缩。

    “那一箭，”陆辰继续道，“擦着铁兽的机枢核心过去，偏离了三寸。铁兽当场停摆，公输堰先生趴在地上检查了半个时辰，最后结论是——核心齿轮组被打得错位，但没彻底报废。”

    他顿了顿，目光如钉子一样钉在谢安脸上。

    “你能让它重新启用，对吗？”

    溶洞里安静得只剩下油灯燃烧的噼啪声，还有方启他们粗重的呼吸。

    谢安沉默了三息。

    然后，他缓缓点了点头。

    “能。”他说，“但需要重接联动杆，还要注入三斤桐油润滑核心齿轮。另外……”

    他抬眼，看向那具铁兽，细长的眼睛里闪过一丝复杂：“它太老了。就算重启，沿着预设的矿道行进五百步左右，内部老化的簧片和齿轮就会彻底绷断，动力耗尽，变成一坨废铁。”

    “五百步。”

    陆辰重复了这个数字。

    他转身，蹲下，手指摸上铁兽左足底部。

    那里磨损得最严重，金属足掌边缘已经磨得发亮，脚底板刻着几道深深的沟壑，沟壑里卡满了碎石和黏土。

    陆辰捏起一点碎石，搓了搓。

    “这具铁兽当年试运行时，”他抬头，看向溶洞北侧那条被钟乳石半掩的狭窄通道，“预设的矿道，是不是通向北麓？”

    谢安没回答。

    但公输翎已经冲到了第五具铁棺前。

    她动作快得像阵风，手指在棺盖侧面某个位置摸索两下，猛地用力一按——

    咔哒。

    棺盖侧面弹开一个巴掌大小的暗格。

    她从里面摸出两样东西。

    一根手臂粗细、泛着青铜光泽的联动杆，还有一个小陶罐，罐口用油布封得严严实实。

    “备用件。”公输翎把东西抱在怀里，扭头看向陆辰，眼睛里亮得吓人，“还有桐油！”

    方启一挥手，两个斥候立刻上前，从公输翎手里接过东西。

    但陆辰没动。

    他站起身，走到谢安面前，隔着一尺距离，和他对视。

    方启手里的刀还指着谢安，刀尖在油灯光下颤都没颤。

    “谢掌令，”陆辰开口，声音很低，低得只有他们两个能听见，“既然合作，那就坦诚点。”

    他顿了顿，眼睛眯起来：“密道出口外面，除了那三百突厥轻骑，是不是还埋伏着你玄鸟卫的人手？”

    谢安脸上的表情，终于出现了一丝裂缝。

    他细长的眼睛盯着陆辰，眼神深处翻涌着什么，但很快又压了下去。

    陆辰没给他喘息的机会：“你交出玄鸟令交得太痛快了。你要裴元清的命，我信。但你要的，恐怕不止他一条命。”

    空气凝固了三息。

    然后，谢安缓缓抬起手，动作很慢，慢得让方启的刀尖又往前递了半分。

    但他还是把手伸进了怀里。

    不是刚才摸玄鸟令的那个位置，是更深、更贴身的地方。

    他摸出一块木牌。

    比玄鸟令小一圈，颜色暗沉，边缘已经磨得光滑，上面刻着三个字：

    七十三。

    “密道出口外，”谢安说，声音发干，“有三名玄鸟卫暗桩。他们埋伏在出口两侧的乱石堆里，身上带了弓弩。”
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